Zakażenie chlamydią: dlaczego występuje i jak objawia się u mężczyzn lub kobiet?

Infekcje chlamydiami są obecnie stosunkowo powszechnymi chorobami dotykającymi zarówno kobiety, jak i mężczyzn, a nawet zwierzęta u niektórych gatunków.

Wywoływane są przez bakterie z rodzaju Chlamydia lub Chlamydophila i, w zależności od gatunku bakterii, powodują szeroki zakres chorób zakaźnych - oprócz najczęściej wymienianych infekcji narządów płciowych, wywołują również infekcje oczu czy układu oddechowego.

Chlamydie to mikroorganizmy - bakterie powszechnie występujące w przyrodzie. Pod względem budowy są to niewielkie bakterie gram-ujemne, które żyją wewnątrz komórek. Mówimy wówczas o bakteriach wewnątrzkomórkowych.

Atakują błony śluzowe wyściełane nabłonkiem (rodzaj tkanki).

Różnią się one od innych bakterii Gram-ujemnych składem ściany komórkowej. Nie zawiera ona kwasu muraminowego, ale zawiera większą ilość lipidów.

Komórki tej bakterii są w stanie rosnąć i rozmnażać się, ale nie posiadają własnego systemu enzymatycznego do produkcji adenozynotrifosforanu (ATP).

ATP jest związkiem organicznym, który jest uniwersalnym źródłem energii dla komórek.

Dlatego chlamydie pozyskują energię na własne potrzeby z komórek gospodarza, stąd nazwa wewnątrzkomórkowe pasożyty energetyczne.

Ze względu na ich absolutną zależność energetyczną od komórek gospodarza, chlamydie były w przeszłości uważane za pierwotniaki, a później za wirusy o większych rozmiarach.

Przeżywalność chlamydii poza organizmem żywiciela jest stosunkowo krótka. Przeżywają one 30 minut w wodzie o temperaturze do 50 °C i od 1 do 7 dni w martwych narządach.

Ich odporność na wpływy chemiczne i fizyczne jest również niska. Są wrażliwe na wiele środków dezynfekujących na bazie 70% etanolu, formaldehydu itp. Mogą być również inaktywowane przez wilgotne lub suche ciepło.

Klasyfikacja bakterii z rodziny Chlamydiaceae dla rodzajów i gatunków w tabeli

Przegląd wybranych gatunków chlamydii i ich wpływ na żywiciela (tabela)

Chlamydie wywołują bakteryjne choroby zakaźne różnych narządów i tkanek. Choroby te są czasami określane ogólnym terminem chlamydioza.

Pierwszą bakterią odkrytą w rodzinie Chlamydiaceae była Chlamydia trachomatis w 1907 roku.

Najczęstszym gatunkiem chlamydii jest Chlamydia trachomatis, która jest czynnikiem wywołującym infekcje dróg rodnych. Jest to również najczęstsza infekcja wymieniana w literaturze w odniesieniu do chlamydii.

Chlamydiowe zakażenie narządów płciowych

Chlamydioza narządów płciowych jest jedną z najczęstszych chorób przenoszonych drogą płciową. Występuje częściej niż rzeżączka czy kiła.

Dotyka zarówno mężczyzn, jak i kobiety, ale częstość występowania jest wyższa u kobiet. Występuje częściej u młodych osób aktywnych seksualnie, zwłaszcza kobiet w wieku 15-24 lat.

Badania pokazują, że liczba zakażeń chlamydiami w Europie stale rośnie.
Każdego roku odnotowuje się około trzech milionów nowych przypadków tej choroby.

Głównym zagrożeniem związanym z zakażeniem chlamydiami jest to, że zdecydowana większość przypadków przebiega bezobjawowo (do 80% zakażeń u kobiet i 50% zakażeń u mężczyzn przebiega bezobjawowo).

Bezobjawowa infekcja opóźnia diagnozę i może prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych. Jeśli infekcja nie zostanie rozpoznana na wczesnym etapie, pierwszymi objawami są dość poważne i późne powikłania, które w wielu przypadkach są już nieodwracalne.

Nieleczona chlamydioza narządów płciowych może powodować przewlekłe zapalenie głębokich narządów miednicy mniejszej, ciążę pozamaciczną, a nawet niepłodność u kobiet.

Dlatego kluczowym czynnikiem w wykrywaniu wcześniej istniejącej choroby jest regularne badanie przez lekarza.

Chlamydiowa choroba zakaźna układu płciowego wywoływana jest przez bakterię Chlamydia trachomatis.

Infekcja rozprzestrzenia się drogą kropelkową lub poprzez bezpośredni kontakt międzyludzki.

Bakteria jest najczęściej przenoszona poprzez niezabezpieczony kontakt seksualny z zakażoną osobą (pochwowy, analny lub oralny). Mówimy o chorobie przenoszonej drogą płciową.

Kobiety najczęściej zarażają się przez szyjkę macicy, odbyt lub nawet gardło. U mężczyzn infekcja dostaje się do organizmu przez cewkę moczową, odbyt lub gardło.

Najczęstszymi czynnikami ryzyka zakażenia i przenoszenia są

• Stosunek płciowy bez zabezpieczenia
• Młodszy wiek (<24 lat)
• Nowy partner seksualny
• Zmiana partnerów seksualnych

Oprócz kontaktów seksualnych, zakażenie może być również przenoszone innymi drogami, na przykład z zakażonej matki na dziecko podczas porodu. W bardzo rzadkich przypadkach zgłaszano przenoszenie zakażenia przez błonę śluzową oka.

Jak już wspomnieliśmy, infekcje chlamydiami narządów płciowych są znacznie niebezpieczne, zwłaszcza że wysoki odsetek zakażonych osób nie wykazuje żadnych towarzyszących objawów choroby.

Mówimy wówczas o tzw. cichym zakażeniu.

Brak objawów zaawansowanej choroby i związana z tym niewiedza na temat zakaźności powoduje, że osoby zarażone rozprzestrzeniają infekcję dalej na swoich partnerów seksualnych. Fakt, że objawy pojawiają się dopiero później (jeśli w ogóle), kilka tygodni po kontakcie seksualnym z osobą zarażoną, również przyczynia się do rozprzestrzeniania choroby.

Objawy zakażenia u kobiet

U kobiet, które zaraziły się chlamydią, główną przyczyną zakażenia jest szyjka macicy. Występuje zapalenie szyjki macicy, które fachowo nazywa się zapaleniem szyjki macicy.

Najczęstszymi objawami zapalenia szyjki macicy są

• ropna wydzielina z pochwy
• czasami towarzyszy jej krwawienie
• swędzenie pochwy
• i tępy ból w dolnej części brzucha.

Czasami dochodzi do zakażenia cewki moczowej, co prowadzi do stanu zapalnego - zapalenia cewki moczowej.

Objawia się ono

• trudnościami w oddawaniu moczu, takimi jak ból lub pieczenie
• oraz wykrywalną laboratoryjnie obecnością białych krwinek lub ropy w moczu.

Ze względu na stosunkowo bliskie anatomiczne sąsiedztwo cewki moczowej i pochwy, zapalenie układu moczowo-płciowego często współistnieje.

Infekcja może przemieszczać się z szyjki macicy do wyżej położonych narządów rozrodczych, tj. macicy, jajowodów i otaczających tkanek. W tym przypadku powoduje poważne głębokie zapalenie miednicy, w którym konieczna jest interwencja medyczna.

Objawy tego zapalenia obejmują

• silny ból i tkliwość w okolicy miednicy
• gorączka
• ewentualnie nudności

Negatywną konsekwencją głębokiego zapalenia miednicy u kobiet jest rozwój przewlekłego bólu miednicy, niepłodności lub ciąży pozamacicznej.

Zajęcie jajowodów może prowadzić do powstania torbieli, która zwęża ich drożność. Może to być czynnikiem przyczyniającym się do niepłodności u kobiet.

Gdy obszar odbytu jest bezpośrednio zainfekowany lub chlamydia rozprzestrzenia się z obszaru pochwy do obszaru odbytu, rozwija się zapalenie odbytnicy - zapalenie odbytnicy.

Objawia się ono przez

• parciem na stolec
• ból
• swędzenie
• lub krwawienie z odbytu z ropą

Gdy zakażone wydzieliny narządów płciowych wejdą w kontakt z oczami, może rozwinąć sięzapalenie spojówek z objawami takimi jak

• zaczerwienienie
• obrzęk
• swędzenie i podrażnienie oczu
• lub wrażliwość na światło.

Chlamydiowe zakażenie oczu jest często mylone z innymi, bardziej powszechnymi infekcjami oczu.

W rzadkich przypadkach zapalenie gardła występuje, gdy bakterie wejdą w kontakt z jamą ustną lub gardłem. Objawy zapalenia gardła mogą obejmować kaszel, gorączkę i ból gardła.

Zakażenie chlamydią w ciąży

Kobiety w ciąży z nieleczoną infekcją chlamydiami mogą mieć przedwczesny poród.

Podczas porodu zakażona matka może przekazać infekcję noworodkowi, powodując rozwój zapalenia spojówek i zapalenia płuc. Dlatego kluczową metodą zapobiegania chorobie chlamydiowej noworodków jest regularne badanie przesiewowe i ewentualne leczenie chlamydii u kobiet w ciąży.

Noworodki urodzone przez matki zakażone chlamydią mają do 70% szans na zakażenie.

Wszystkie kobiety w ciąży powinny być badane pod kątem zakażenia chlamydiami podczas pierwszego badania ginekologicznego.

Kobiety w ciąży w wieku poniżej 25 lat i kobiety w ciąży, które są narażone na zwiększone ryzyko zakażenia chlamydiami (np. nowy partner seksualny, nieznani partnerzy seksualni) powinny zostać ponownie zbadane w trzecim trymestrze ciąży.

Objawy zakażenia u mężczyzn

Typową konsekwencją zakażenia chlamydiami narządów płciowych u mężczyzn jest rozwój zapalenia cewki moczowej, które objawia się głównie śluzową lub wodnistą wydzieliną i trudnościami w oddawaniu moczu, takimi jak ból lub pieczenie.

W mniejszym stopniu infekcja może powodować zapalenie najądrza z objawami takimi jak ból, tkliwość lub obrzęk najądrza.

Infekcja może nawet rozprzestrzenić się na prostatę i powodować powikłania zapalne, takie jak gorączka, ból podczas stosunku, a także ból w okolicy krzyżowej kręgosłupa.

Podobnie jak u kobiet, zakażenie chlamydią może również objawiać się u mężczyzn zapaleniem odbytnicy, zapaleniem spojówek lub zapaleniem gardła.

Przeczytaj również:
Co powoduje przewlekły ból miednicy i jak się go leczy?

Tabelaryczne zestawienie najczęstszych objawów infekcji chlamydiami narządów płciowych u kobiet i mężczyzn

Proces diagnozowania chlamydii składa się z kilku etapów. Na początku oceniany jest stan kliniczny pacjenta, a następnie przeprowadzane są badania mikrobiologiczne lub immunologiczne. Na koniec sugerowane jest najbardziej odpowiednie leczenie.

Obecnie stosuje się kilka metod diagnostycznych, które dzielą się na metody bezpośrednie i pośrednie.

Dowody bezpośrednie są przeprowadzane bezpośrednio na pobranym materiale komórkowym.

Dowody pośrednie opierają się na określeniu miana przeciwciał. Jest to rodzaj badania krwi wykorzystywany do określenia obecności i poziomu przeciwciał we krwi, które organizm wytworzył w odpowiedzi na infekcję.

Pośrednie metody dowodowe nigdy nie są stosowane samodzielnie, ale zawsze są stosowane jako uzupełnienie dowodów bezpośrednich w celu uzupełnienia ogólnego obrazu klinicznego.

Wymazy do badań bezpośrednich są pobierane z szyjki macicy, cewki moczowej, spojówki, nosogardzieli lub odbytnicy. Próbki krwi są wykorzystywane do badań pośrednich.

Metody bezpośredniego i pośredniego dowodu zakażenia chlamydiami (tabela)

Jaki jest przebieg i progresja chlamydii?

Wzrost i rozmnażanie się chlamydii

Cykl rozwojowy chlamydii znacznie różni się od cyklu rozwojowego innych mikroorganizmów. Podczas cyklu rozwojowego chlamydie przechodzą przez dwa podstawowe procesy.

Na początku dochodzi do zakażenia komórki gospodarza. Po kontakcie z komórką gospodarza bakteria dostaje się do niej poprzez fagocytozę. Fagocytoza to proces, w którym bakteria wnika do błony komórkowej, która otacza bakterię pęcherzykiem i transportuje ją do komórki.

Bakteria dostaje się do komórki w postaci wysoce zakaźnego tak zwanego ciała elementarnego. Ciała elementarne mają specjalną powłokę, która chroni je przed mechanizmami obronnymi zainfekowanej komórki, dzięki czemu mogą przetrwać w komórce.

Specyficzny cykl rozwojowy chlamydii sprawia, że są one bardzo odpornym gatunkiem bakterii na działanie antybiotyków.

Kilka godzin po wniknięciu do komórki, ciałka elementarne zmieniają się w ciałka siateczkowate, które są większe i nie są już zakaźne. Ich funkcją jest energiczny podział, a tym samym namnażanie bakterii.

Po podziale ciałka powracają do ciałek elementarnych, przenikają do przestrzeni poza komórkami i atakują inne komórki gospodarza. W ten sposób infekcja rozprzestrzenia się w całym organizmie.

Podczas jednego cyklu rozwojowego w pojedynczej komórce gospodarza powstaje do 10 000 ciałek.

Cykl rozwojowy kończy się rozpadem lub śmiercią komórki gospodarza (mówimy o bezpośrednim zniszczeniu komórki). Cały cykl trwa około 48-72 godzin i jest charakterystyczny dla ostrej postaci zakażenia chlamydiami.

Oprócz ostrej postaci, istnieje również przewlekła postać zakażenia chlamydiami. W tej postaci ciała siatkowate są przekształcane w ciała trwałe zamiast ciał elementarnych.

Ciała te są największe, nie są w stanie dzielić się i przetrwać wewnątrz komórek gospodarza przez dłuższy czas, aż do następnego ataku ostrej infekcji. Są one przyczyną przewlekłości choroby.

Odpowiedź organizmu na infekcję

Namnażanie się bakterii i rozwój infekcji wywołują odpowiedź immunologiczną w organizmie gospodarza. Aktywowane są komórki układu odpornościowego, ale także wytwarzane są przeciwciała.

Przeciwciała są wykrywalne dopiero 2-3 tygodnie po wystąpieniu choroby, co należy wziąć pod uwagę w diagnostyce.

Okres inkubacji, tj. czas od zakażenia do pojawienia się pierwszych objawów, wynosi około 1-3 tygodni.

Chlamydie mogą znacząco modyfikować przebieg naturalnej odpowiedzi immunologicznej gospodarza, ze względu na ich zdolność do atakowania komórek układu odpornościowego lub ich specyficzną formę pasożytnictwa w środowisku wewnętrznym komórek.

Ostateczna odpowiedź organizmu na trwającą infekcję zależy zatem od charakterystyki samej bakterii (gatunek, inwazyjność itp.), a także od stanu odporności gospodarza.

Infekcja chlamydiami jest ostra, jednak przebieg choroby jest przewlekły (długotrwały). Po ostrej fazie objawy zwykle szybko ustępują, ale bez leczenia bakteria nie jest eliminowana.

W ten sposób bakteria utrzymuje się w komórkach gospodarza przez kilka lat, stanowiąc rezerwuar mikrozapalenia, które w każdej chwili może przerodzić się w kolejny ostry atak.

Zakażenie chlamydią może nawrócić nawet u osób, które miały infekcję w przeszłości.

Chlamydiowe zakażenie układu oddechowego

C. pneumoniae najczęściej wywołuje infekcje górnych dróg oddechowych, w szczególności zapalenie gardła i migdałków.

W porównaniu z takim samym zapaleniem wywołanym przez inne gatunki bakterii, takie jak paciorkowce, przebieg infekcji chlamydiami jest zwykle łagodniejszy.

W rzadkich przypadkach chlamydie powodują zapalenie zatok i infekcje ucha.

Podwójne infekcje, w których zakażenie chlamydiami występuje jednocześnie z innym patogenem, są bardzo powszechne.

W przypadku zakażenia dolnych dróg oddechowych dochodzi do zapalenia oskrzeli o ostrym lub przewlekłym przebiegu.

W cięższych przypadkach rozwija sięzapalenie płuc, którego przebieg różni się od zapalenia płuc wywołanego przez typowe patogeny tym, że charakteryzuje się dłużej trwającym kaszlem oraz krótszą i rzadszą gorączką.

Chlamydiowe zapalenie płuc stanowi około 6-25% wszystkich przypadków zapalenia płuc.

Następujący pacjenci są zagrożeni, a przebieg zakażenia chlamydiami może ulec znacznemu pogorszeniu:

• Pacjenci geriatryczni
• Pacjenci z mukowiscydozą
• Pacjenci z obniżoną liczbą białych krwinek
• Pacjenci z istniejącą wcześniej i długotrwałą chorobą płuc (np. astmą).

Zakażenie chlamydiami rozprzestrzenia się poprzez kontakt międzyludzki, najczęściej drogą kropelkową.

Diagnoza polega na pobraniu wymazu z górnych dróg oddechowych lub, częściej i dokładniej, na badaniu śluzu. Leczenie jest takie samo jak w przypadku zakażeń chlamydiami narządów płciowych.

Wykazano również, że C. pneumoniae wywołuje zakażenia szpitalne, tj. zakażenia u pacjentów hospitalizowanych w placówkach opieki zdrowotnej.

Kilka słów na zakończenie

Na koniec warto wspomnieć o jeszcze jednej chorobie zakaźnej, tym razem wywoływanej przez Chlamydophila psittaci.

Najczęściej dotyka ona papugi (w tym przypadku mówimy o psi-taksji), ale może również dotknąć inne gatunki ptaków, takie jak gołębie czy drób - w tym przypadku jest to tzw. ornitoza.

Infekcja może być przenoszona z ptaków na ludzi i atakuje głównie drogi oddechowe, a w cięższych przypadkach serce, wątrobę lub mózg.

Objawia się to pojawieniem się

• nagłej gorączki
• ból głowy i mięśni
• czasami związane z wymiotami

Diagnoza i leczenie opierają się na tych samych zasadach, które zostały już wspomniane.